Confiscación criminal

La confiscación, la incautación por el gobierno de bienes relacionados con actividades ilegales, ha sido un arma importante en la guerra del gobierno federal contra las drogas desde la década de 1980. El Departamento de Justicia de los Estados Unidos estableció el Fondo de Activos Confiscados en 1985 y se incautaron 27 millones de dólares en concepto de decomisos relacionados con las drogas solo ese año. A medida que los valores del dólar de los bienes incautados se dispararon durante la siguiente década, muchos estados siguieron su ejemplo estableciendo sus propios programas de confiscación civil. Las ciudades y otros gobiernos municipales cooperan regularmente en las acciones de confiscación según las leyes federales y estatales contra drogas, y han establecido sus propias leyes de decomiso para tratar una amplia variedad de problemas locales, que van desde la inseguridad en la vivienda, la prostitución y la conducción bajo los efectos del alcohol.

La autoridad del gobierno para confiscar bienes de esta manera no es inherente, sino que generalmente se establece por ley. Está limitada por las leyes que la autorizan y la Constitución. La expansión de la actividad de confiscación no ha realizado sin contar con objeciones constitucionales. La Corte Suprema estudió por lo menos media docena de casos de confiscación durante los años 90, pero sus sentencias no han hecho mucho para frenar la práctica.

Las diferentes formas de confiscación

La confiscación adopta dos formas distintas: penal y civil.

La confiscación penal funciona como castigo por un delito. Por lo tanto, requiere una condena, tras la cual el Estado toma los bienes del infractor.

Casi todas las confiscaciones actuales son civiles. La confiscación civil se basa en la idea de que la propiedad misma, no el propietario, ha violado la ley. Por lo tanto, el procedimiento se dirige contra la propiedad, o el objeto involucrado en alguna actividad ilegal especificada por la ley. A diferencia de la confiscación penal, la confiscación civil no requiere una condena o incluso una acusación penal oficial contra el dueño. Esta es la naturaleza de su interés para las fuerzas del orden y su amenaza para quienes se preocupan por el abuso o la evasión de los derechos constitucionales.